今（2023）年8月19日，第55屆東協經濟部長會議（ASEAN Economic Ministers’ Meeting, AEM）在印尼三寶壟召開，會中批准展開對東協《數位經濟架構協議》（Digital Economic Framework Agreement, DEFA）之研究，以及「東協DEFA談判架構」（Framework for Negotiating ASEAN DEFA），為本身在2023年底前啟動DEFA談判鋪墊發展道路。而DEFA談判預計將在第23屆東協經濟共同體（ASEAN Economic Community, AEC）理事會會議上正式啟動，並在今年9月印尼雅加達的第43屆東協高峰會上，取得東協國家領袖的正式認可。
觀諸DEFA之意涵，其旨在提供一個全面路徑圖，透過加速貿易成長、強化相互操作性、創造安全之線上環境、增加微型與中小企業（Micro, Small and Medium Enterprises, MSMEs）的參與，為整個東協地區的企業及利害關係人提供支持措施。根據波士頓顧問集團（Boston Consulting Group, BCG）的研究，東協數位經濟發展將因為採用數位技術，在未來十年內成長兩倍，且在2030年將從目前約3,000億美元成長到近1兆美元的規模。同時，DEFA也將使東協數位發展所發揮的價值翻倍，為該地區數位經濟創造出2兆美元規模的利益。
基本上，DEFA研究將透過與東協的利害關係人之接觸，經由一系列研討會和磋商會議之舉辦蒐集資訊，並且調查區域內2,000多家微型與中小企業，以及邀請60多家大型企業的商業領袖參與，充分納入東協私部門的意見。該研究涵蓋數位貿易、跨境電子商務、網路安全、數位認同、數位支付等關鍵主題，以及人工智慧（AI）等新興主題，預計將為該地區的數位商機提供更具雄心的願景，可望超越既有的多邊數位經濟協議（Digital Economy Agreements, DEAs）。
東協秘書長高金華（Kao Kim Hourn）強調，完成DEFA研究將是重要的里程碑，也是2023年東協最受到矚目的成就之一，其為本地區展開DEFA談判之重要準備工作；同時，DEFA也證明東協對數位轉型的長期承諾，讓本地企業在全球快速成長，並開啟無國界的經濟成長時代。新加坡貿工部（Ministry of Trade and Industry, MTI）聲明指出，基於以規則為基礎的貿易環境，以及探尋數位化和永續發展的潛力，DEFA對東協地區企業而言至關重要；新加坡將持續與東協成員國合作，深化東協成為對全球合作夥伴具吸引力的貿易與投資地區之條件。
另一方面，除了DEFA之外，東協貨品貿易升級談判持續取得進展，範圍從傳統的貨品貿易延伸至數位貿易、貿易與環境、危機情勢下的貿易等新興問題。同時，也完成「東協服務業便捷化架構」（ASEAN Services Facilitation Framework），為該地區從事跨境服務貿易的企業，營造更透明和可預測的商業環境。同時，針對建築材料和食品安全法規等特定領域，簽署了多項相互承認安排（mutual recognition arrangements）；新加坡MTI對此成果表示，這些相互承認安排有利於減少貿易障礙，以及因重複測試、檢查和認證所產生的時間和成本。最後，東協與世界智慧財產權組織（World Intellectual Property Organization）簽署諒解備忘錄（MOU），協助本地企業更有效率使用智慧財產權（Intellectual Property, IP），其中還包括為企業提供搜尋東協智慧財產權數據的一站式平臺（one-stop platform）。
【由李明勳報導，綜合取材自The Strait Times，2023年8月21日；ASEAN Secretariat，2023年8月19日】