為了應付日漸增加的廢電子電機廢棄物，減輕掩埋場及焚化爐的負擔，防止廢電子電機廢棄物中所含之有害物質進入環境，歐盟於2003年1月27日通過「廢電子電機設備指令」（Directive on the Waste Electronics and Electrical Equipment，WEEE），要求製造商必須負起收集、回收並妥善處置廢電子電機產品。廢電子電機廢棄物包括電冰箱、電視、吹風機、烤麵包機、洗衣機等家庭用電器，還有像電腦設備、醫療儀器、冷凍冷藏設備、監測及控制設備等商用電子設備。指令共有19條條文及4個附件，內容囊括：目的、適用對象、產品設計、分類收集、處理標準、回收目標、財務機制、資訊公開、通報及罰則、法規轉換，而本指令自公告日起生效，適用對象為歐盟會員國。