自19、20世紀起，大規模商業捕獵造成大型鯨類普遍瀕臨滅絕危機，以南大西洋座頭鯨（humpback whale）為例，一度僅存450頭的數量。日前，根據《英國皇家學會開放科學》期刊（Royal Society Open Science）的調查報告顯示，經歷近70年的復育及生態環境的維繫，南大西洋座頭鯨已成功復育至25,000隻，達商業捕鯨盛行前93%的數量水準，然而在已知的14個座頭鯨棲息地中，尚有4個棲息地之座頭鯨仍處於瀕臨滅絕的危機中。

　　1946年《國際捕鯨管制公約》（International Convention for the Regulation of Whaling）由15個創始國（包括美國、英國、前蘇聯、紐西蘭、澳洲等）簽署，並於1948年成立「國際捕鯨委員會」（International Whaling Commission, IWC），旨在「提供鯨魚群種合適的生長環境，從而使得捕鯨業得以永續發展」；後續除了於1983年規定全面禁止商業捕鯨行為外，亦先後設立印度洋鯨類保護區及南大洋鯨類保護區（Southern Ocean Whale Sanctuery）。

　　然而，由於《國際捕鯨管制公約》第八條明文規定，任何國家可以根據「科學目的」獵殺、捕撈大型鯨類，使得冰島、日本、挪威三國的捕鯨行為及有限的捕鯨配額陷入重大爭議與國際紛爭。以冰島為例，該國於1986年簽署捕鯨禁令時，額外要求允許冰島籍的漁民、漁船得以捕獵長鬚鯨和小鬚鯨，以此維繫冰島在地的鯨魚製品加工業與出口貿易。儘管小鬚鯨並非瀕危品種，但目前已知的13個鯨魚品種，包含長鬚鯨在內的6個鯨魚品種均被列為瀕危絕種之保護名單。

　　此外，日本政府於2018年正式退出《國際捕鯨管制公約》，並拒絕了IWC對日本捕鯨業、捕鯨配額的監督。此舉引起澳洲外交部的強烈抗議，不僅是希望日本政府放棄退出公約的行動，澳洲政府更是反對一切偽裝成科學研究的商業捕鯨。澳洲與日本對於商業捕鯨的政治分歧，可追溯自1990年代，日本捕鯨船經常前往南極洲、南太平洋地區進行捕鯨，此舉被澳大利亞政府視為侵犯南大洋鯨類保護區的行為。然而，由於《南極公約》（The Antarctic Treaty）並未明確規範人類社會的活動應受特定國家法律之約束，僅要求人類行為須服膺於和平目的，因此澳洲與日本在南極洲的商業捕鯨紛爭並未得到妥善的解決。面對澳洲政府的強烈關切，2019年11月日本政府仍批准境內商業捕鯨產業的政府補助，一方面擴大政府對該產業的財政援助，二方面亦援助船隻對抗外籍漁船對日本捕鯨船的干擾。

　　整體而言，大型鯨類的復育及生態維繫仍存在著進步空間，研究鯨類生態的科學家澤比尼（Alex Zerbini）強調，地球氣變遷及海洋垃圾如何對大型鯨類造成生態危機仍待關注。

【由黃英傑綜合報導，取材自Deeper Blue，2019年11月26日；Whale and Dolphin Conservation、International Whaling Commission、Japan Times，2019年11月20日；Science News，2019年11月18日；BBC，2019年10月16日；The Diplomat，2019年7月3日；The Antarctic Treaty】