美國貿易代表署(Office of the United States Trade Representative, USTR)於今(2022)年3月15日表示美國與歐盟、印度及南非共四國已針對COVID-19疫苗達成豁免「與貿易有關智慧財產權協定」(Agreement on Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights, TRIPS)專利條款強制授權(compulsory license)之暫時性協議。該四國集團是由WTO秘書長伊衛拉(Ngozi Okonjo-Iweala)及其副手岡薩雷斯(Anabel González)因期望能打破TRIPS豁免協商僵局而於去(2021)年召集成立。針對此次四國達成協議之進展,伊衛拉指出,該項暫時性協議為向前邁進的重要一步,但最終仍需取得所有WTO成員的支持。至於協議細節仍須待四國完成國內磋商程序後方能確認。
關於COVID-19疫苗豁免TRIPS規範之討論,始於印度及南非在2020年10月提出有關COVID-19疫苗、診斷及治療方式均應豁免TRIPS規範之提案。相對於印度與南非提案,四國集團同意僅針對COVID-19疫苗授予豁免,至於診斷及治療方式則會在協議生效後六個月進行談判。除了疫苗之外,該項協議也排除了著作權及工業設計領域。
整體而言,美國、歐盟、印度及南非已同意2021年間疫苗出口低於全球疫苗出口10%的開發中國家可適用TRIPS豁免。基此,中國可能不符合資格;根據WTO及國際貨幣基金組織(International Monetary Fund, IMF)於今年1月31日的疫苗貿易追蹤數據(the WTO-IMF COVID-19 Vaccine Trade Tracker)顯示,中國2021年疫苗出口占全球疫苗出口比重約33.7%。相對之下,印度及南非則可能從中受益,根據華盛頓一名分析師表示,印度2021年占全球疫苗出口比重2.4%,南非則僅占1.5%。
繼四國集團在3月15日達成暫時性協議後,伊衛拉隨即召開多場會議以向WTO會員解釋該暫時性協議,並尋求與會國的意見。例如伊衛拉在3月16日召集十幾個國家貿易代表進行閉門會議,與會國包含美國、歐盟、印度及南非等四國集團,以及巴西、阿根廷、加拿大、瑞士、英國、日本、印尼以及澳洲等8個國家。伊衛拉亦於3月17日與不同的國家集團舉行會議,例如拉丁美洲與加勒比國家集團以及東協國家等。
儘管如此,該項暫時性協議目前還未能得到商業團體的支持。例如美國商會(U.S. Chamber of Commerce)全球創新政策中心(Global Innovation Policy Center)資深副總裁基爾布萊德(Patrick Kilbride)即於3月16日表示,智慧財產權豁免提案分散了人們對物流障礙、供應鏈瓶頸以及疫苗猶豫(vaccine hesitancy)等真正議題的關注,WTO任何有損智慧財產權的行為都會損及許多美國產業,故相關協議均將削弱美國競爭力。
【由劉亮君綜合報導,取材自Inside US Trade,2022年3月16日;WTD,2022年3月17日、2022年3月18日】