非洲聯盟（Africa Union）峰會於今（2019）年7月7日於尼日（Niger）首都尼阿美（Niamey）召開，會中，各國領袖正式宣布非洲大陸自由貿易區（African Continental Free Trade Area, AfCFTA）已進入作業階段（operational phase），該自由貿易區之總部將設於迦納（Ghana）。據統計，若AfCFTA順利運作，有望成為涵蓋13億人口、總值達3.4兆美元的龐大經濟體。

　　歷時4年談判，今年4月AfCFTA已達22國批准門檻並於5月30日正式生效；7日峰會當天，貝南及非洲第一大經濟體奈及利亞亦簽署加入協定，使得非洲聯盟55個會員中即有54個加入，僅剩厄利垂亞（Eritrea）1國尚未簽署。會中，各成員國同意啟動5項自貿區的「作業計畫」（operational instrument），包含管理原產地規則及關稅減讓機制、線上談判論壇、監督及削除非關稅貿易障礙、統一數位支付系統，以及非洲貿易觀測儀表板（the African Trade Observatory Dashboard）。

　　AfCFTA的啟動被視為非洲邁向和平與繁榮的一大步，非洲聯盟委員會主席穆薩法吉（Moussa Faki Mahamat）表示，此乃歷史性的一刻，希望藉此帶動區域內的貿易量，釋放非洲長期受困的經濟潛能、強化供應鏈，以及有效傳播專業知識。據統計，2017年非洲區域內出口僅占總量的17%，然對亞洲則高達59%，對歐洲亦有69%，此即表示，非洲錯失過去數十年與其他貿易集團一同經歷經濟成長的浪潮。

　　然而，有專家認為該區域內仍存在許多挑戰，包括各國間經濟實力的龐大差異、基礎建設不足、局勢動盪、繁瑣的官僚系統及貪腐問題等，皆會阻礙經濟成長及區域整合。對此，國際貨幣基金組織（International Monetary Fund, IMF）認為，AfCFTA與過去歐洲及北美的經驗類似，具有扭轉經濟情勢（game changer）的潛力，其並於報告中指出，雖然消除大部分的貨品關稅可於中期增加區域內15%至25%的貿易量，然惟有解決其他問題才有倍增的可能，僅降低關稅是不夠的。

　　AfCFTA預計將於2020年7月正式運作，希冀藉此給予各成員國足夠的時間適應協定可能帶來的變化。

【由劉真妤綜合報導，取材自Reuters、The East African，2019年7月7日；Washington Trade Daily、Ghanawaves，2019年7月8日】